Recebido em: 31/07/2015
Aprovado em: 11/10/2015
Espaço da poesia: a construção da “Atenas norte
-rio-grandense”
Space of the poetry: the construction of “Athens
norte-rio-grandense”
SANTOS, Roberg Januário
1
BARROS, Lucilvana Ferreira
2
Resumo: Discute-se neste artigo a invenção da “Atenas Norte-Rio-Grandense”
mediante a produção escrita de intelectuais e poetas locais. Problematizam-se os jogos
de interesses e as possibilidades identitárias contidas na elaboração desse epíteto
projetado sobre a cidade de Assú, localizada no sertão do Rio Grande do Norte. Parte-
se do referencial teórico da análise do discurso de Foucault, que projeta a linguagem
como pragmática, promotora de ações, responsável, inclusive, pela construção de
objetos de saber e poder, aplicada aqui a uma metáfora espacial. A conclusão preliminar
é que a “Atenas Norte-Rio-Grandense” foi resultado do trabalho discursivo de agentes
1. Mestre em História. Professor do Curso de História do Instituto de Estudos do Trópico Úmido, Uni-
versidade Federal do Sul e Sudeste do Pará – UNIFESSPA. Rua Maranhão, s/n. CEP: 68555-251, Centro.
Xinguara-PA. E-mail: roberg.assu@hotmail.com
2. Mestra em História. Professora do Curso de História do Instituto de Estudos do Trópico Úmido, Uni-
versidade Federal do Sul e Sudeste do Pará – UNIFESSPA. Rua Maranhão, s/n. CEP: 68555-251, Centro.
Xinguara-PA. E-mail: lucilvanabarros@hotmail.com
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FACES DA HISTÓRIA, Assis-SP, v.3, nº1, p. 182-204, jan.-jun., 2016.
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interessados na projeção do Assú enquanto espaço culturalmente modelo e elevado no
cenário potiguar da segunda metade do século XX.
Palavras-chave: Atenas Norte-Rio-Grandense; Assú; Espaço; Poesia; Discurso.
Abstract: This article talks about the invention of the “Athens Norte-Rio-Grandense”,
by means the written production intellectuals and local poets. It speculates here the
gambling interests and the identity possibilities contained in elaboration of this projected
epithet about Assu city, located in backwoods from Rio Grande do Norte. Through
basis theoretical of the analysis of speech from Foucault, that it has the language like
pragmatics and promotes actions, include being responsible for the constructions of
objects of the lore and power here applied in space metaphor. The preliminary conclusion
is that “Athens Norte-Rio-Grandense” was result of the discursive work of interested
agents in the projection of the Assú while a cultural space model and elevated in the
potiguar scene in second half of century XX.
Key words: Athens Norte-Rio-Grandense; Assú; Space; Poetry; Discourse.
Introdução
Localizado a 220 Km de Natal, o município de Assú é conhecido pela sua
riqueza cultural e, graças à inteligência e à inspiração poética existentes
no sangue dos assuenses, tornou-se conhecida como a “Atenas Norte-Rio-
Grandense”
3
.
No dia 16 de outubro de 1845, a então Vila Nova da Princesa, que havia sido
criada por Ordem Régia em 22 de Julho de 1766, se transforma em cidade,
conhecida como “Atenas norte-rio-grandense” [...]
4
.
Nos endereços eletrônicos oficiais da Secretaria de Estado do Turismo e da
Assembleia Legislativa do Estado do Rio Grande do Norte, aparecem, respectivamente,
os enunciados acima apresentados. Cabe perguntar: por que o Assú, cidade localizada
na área sertaneja do Rio Grande do Norte, precisamente na microrregião do Vale do
Açu, é atualmente considerada a “Atenas Norte-Rio-Grandense”? Quais estratégias,
dizeres, e saberes foram empregados na perspectiva de tornar uma cidade do sertão
potiguar em um tipo de espaço culturalmente elevado, chegando a ser comparado com
Atenas, berço da cultura ocidental? Quais relações de força guiaram tal construção
discursiva e quem foram os agentes envolvidos em tal empreendimento?
Os enunciados que alavancam a identidade assuense podem ser visualizados
por meio da Bandeira do Município, principalmente a partir do Brasão no centro dela.
A Bandeira atual foi confeccionada em 1969, mediante Lei 06/69 que estabeleceu o
distintivo da Bandeira, a letra e a música do Hino do Assú:
3. Secretaria de Estado do Turismo: Disponível em: <http://natalbrasil.tur.br/polo-costa-branca/assu/>.
Acesso em: 30 jun. 2015.
4. Assembleia Legislativa do Rio Grande do Norte: Disponível em: <http://www.al.rn.gov.br/portal/noti-
cias/3119/galeno-torquato-pede-solues-para-a-crise-hdrica>. Acesso em: 30 jun. 2015.
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Figura 1 - Bandeira do Município de Assú/RN.
Fonte: Símbolos e hinos. Prefeitura Municipal do Assú.
5
O enunciado visual é sugestivo para se pensar a formação discursiva que buscou
instituir uma visibilidade ao espaço assuense, de modo a apresentar, além das cores
verdes e brancas, os carnaubais e águas, uma coluna, dita na cidade como histórica,
pois esta representaria a coluna existente na praça central de Assú, construída desde
1901, em alusão a passagem do século XIX para o século XX. Mas a coluna posta no
Brasão assuense possui um sentido maior; este elemento arquitetônico aponta no
sentido de ser mais um pretenso símbolo da “Atenas Norte-Rio-Grandense”, levando em
consideração que um dos traços marcantes da arquitetura grega foi o uso de colunas.
Além do que, embora a coluna assuense não apresente relação direta com os principais
modelos de colunas gregas da Antiguidade, como o jônico, dórico ou coríntio, deve-se
perceber que os princípios da arquitetura grega estão implícitos na coluna, a exemplo
de ordem, beleza e geometria, pois a precisão dos detalhes e o uso de batentes também
convergem para aproximações com as perspectivas gregas.
Dessa forma, situado o problema deste trabalho, pretende-se investigar como
emergiu mediante um conjunto de acontecimentos discursivos e enunciados um arquivo
imagético-discursivo responsável pela construção do espaço assuense enquanto
“Atenas Norte-Rio-Grandense”. Além disso, deve-se compreender que o regime de
“verdade” que circula em dada época e em determinado espaço é fruto de uma invenção
por meio de poderes que se articulam com saberes. Em se tratando de espaços, é bem
verdade que em sua formação, sejam nacional, estadual ou local, ocorrem invenções
de símbolos, produção de histórias e decantação de riquezas naturais na perspectiva
de construção de suas identidades. Estas que são “construídas dentro e não fora do
discurso que nós precisamos compreendê-las como produzidas em locais históricos e
institucionais específicos, no interior de formações e práticas discursivas especificas,
por estratégias e iniciativas especificas” (HALL, 2009, p.109). Discursos que precisam
ser entendidos mediante uma produção “ao mesmo tempo controlada, selecionada,
organizada e redistribuída por certo número de procedimentos que tem por função
conjurar seus poderes e perigos, dominar seu acontecimento aleatório, esquivar sua
pesada e temível materialidade” (FOUCAULT, 2009, p. 9).
5. Disponível em: <http://assu.rn.gov.br/>. Acesso em: 01 abril 2012.
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A construção identitária de Assú enquanto “Atenas Norte-Rio-Grandense” pode
ser rastreada por meio do discurso do poeta e escritor nativo Rômulo Wanderley:
Minha terra tem história, poesia e tradição! Em tempos idos, já foi A Atenas
do meu sertão. Antigamente, a escola. Lá era risonha e franca, E o negro,
banqueteado. Nos salões do amplo sobrado. Do Barão de Serra Branca
(WANDERLEY, 1965, grifo nosso).
Nestes versos, Rômulo Wanderley traduz uma regularidade discursiva e, por sua
vez identitária manifestada em vários outros enunciados, dispersos acerca da cidade de
Assú, mas que ganharam sentido de unidade; ao passo que, implicitamente, convergem
para anunciar uma terra com características ancestrais, por conseguinte históricas; um
espaço de tradições intelectuais (jornalistas, bacharéis, poetas), festivas (o São João)
e heróicas (participação de “heróis” na Guerra do Paraguai); um espaço composto de
riquezas naturais (mata de carnaubais). Desse modo, este trabalho faz parte de uma
pesquisa mais ampla que investigou a construção do espaço assuense enquanto terra
de história, poesia e tradição
6
.
Embora tenham sido produzidos discursos acerca da pretensa vocação poética
dos assuenses antes da década de 1960, com destaque para o livro Poetas do Rio Grande
do Norte (1922)
7
, de autoria de Ezequiel Wanderley, esse autor citava, em meio aos
vários poetas referenciados em sua obra, a quantidade de mais de 25 poetas assuenses.
Foi somente na década de 1960, principalmente a partir de 1965, com a publicação da
obra Canção da Terra dos Carnaubais, composta por Rômulo Wanderley, que ganhou
visibilidade o epíteto assuense: “Terra dos Verdes Carnaubais”. Concomitantemente
seria visibilizado outro em relação à cidade: “Atenas Norte-Rio-Grandense”. Não se
considera a obra de Rômulo Wanderley como sinônimo de origem do epíteto acima
citado, mas como um dos pontos instauradores de uma constelação de acontecimentos
discursivos, isto é, determinada sequência de discursos efetivamente falados e escritos
acerca da decantada “Atenas” do Rio Grande do Norte. Não recorremos à obra de autoria
de Ezequiel Wanderley como matriz originária da “Atenas Norte-Rio-Grandense”, em
função de compartilhamos da concepção de discurso como acontecimento, pensada por
Foucault, pois ele observa que “[...] o discurso como acontecimento significa abordá-
lo na sua irrupção e no seu acaso, ou seja, despojá-lo de toda e qualquer referência a
uma origem supostamente determinável ou a qualquer sistema de causalidade entre as
palavras e as coisas” (BARBOSA, 2004, p. 108).
Além disso, este trabalho pretende contribuir para pensar o espaço por outro
ângulo que não aquele em que este era considerado como morto, congelado e imóvel.
Segundo Foucault, muitas gerações desqualificaram o espaço o colocando em oposição
à história, vista como sinônimo de um tempo fecundo, vivo e dialético. Uma história
confundida com as velhas formas da evolução, da continuidade, do progresso, da
consciência e da existência. (FOUCAULT, 2006). Este trabalho caminha na contramão
dessa percepção de espaço, aqui este último faz parte da história, pois ele é mutável e
6. Este artigo provém da dissertação de mestrado intitulada Cartografias identitárias do Assú: a cons-
trução de uma terra de história, poesia e tradição, defendida em março de 2013, no Programa de Pós-
Graduação em História, da Universidade Federal de Campina Grande - UFCG.
7. O livro de Ezequiel Wanderley (1922) foi reapropriado pelos interessados na tradição assuense como
obra arquiestrutural que deu origem aos cognomes “Atenas Norte-Rio-Grandense” e “Terra dos Poetas”.
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construído, sendo fruto de operações discursivas.
Nesses termos, incursiona-se nos vários discursos ‒ considerados neste estudo
como pré-terminais e não terminados ‒, no sentido de analisar um arquivo de imagens e
enunciados responsáveis pela visibilidade de Assú através do epíteto “Atenas Norte-Rio-
Grandense. Registra-se, inclusive, que construções metafóricas desse tipo ‒ guardadas
as suas especificidades de projeção e de articulação espacial ‒ emergiram em outras
cidades do Nordeste brasileiro, a exemplo das pretensas: “Londres do Nordeste” (Natal/
RN), “Liverpool brasileira” (Campina Grande/PB), “Hollywood Nordestina” (Cabaceiras/
PB), “Veneza brasileira” (Recife/PE) e “Atenas brasileira” (São Luís/MA).
Acerca da “Atenas brasileira”, São Luís, estado do Maranhão, deve-se ter em
mente que a construção cultural e identitária, operada neste caso, revela uma típica
estratégia de produção de espaço, já que a ideia de “Atenas brasileira” surgiu na década
de 1840, oportunidade em que a elite letrada maranhense, representada por intelectuais
que “vão construir dentro da cultura maranhense do século XIX, um referencial
simbólico, apoiado na superioridade da língua e da escrita” (ROCHA, 2013, p. 3). Ainda
observa-se que:
A princípio, a proposta de sua criação teve como objetivos: proporcionar a
São Luís “o codinome de Atenas Brasileira, incutir na sociedade a imitação
dos padrões clássicos da civilização ocidental, de se tornar um referencial
indentitário, buscar legitimidade intelectual, notoriedade, e além do mais,
evocar nomes-símbolos, como a terra e, sobretudo o homem (OLIVEIRA apud
ROCHA, 2013, p. 2-3).
Além disso, a “Atenas Brasileira” não emergiu por acaso, deve-se perceber que
ela atendeu a um projeto de revalorização das classes sociais privilegiadas do Maranhão,
principalmente o seguimento social ligado à economia agroexportadora que entrou em
crise em função da proibição do tráfico de escravos, abolição da escravidão e fim do
Império. Assim, na segunda metade do século XIX, o discurso de crise se estendeu da
economia para a política e para a cultura (ROCHA, 2013). Conforme Rocha, foi a partir
da relação de um passado glorioso, de idade do ouro da economia e a presença de
homens de letras que “se alicerça o mito da “Athenas Brasileira”, que seria a tentativa
de se construir um mito diferenciador de uma realidade que não mais se distinguia
pelos aspectos econômicos, contudo possuía um passado de glória para se exaltar”
(OLIVEIRA apud ROCHA, 2013, p. 4 -5).
Não se deve esquecer que a naturalidade do poeta Gonçalves Dias fomentaria
ainda mais o desejo maranhense de se colocar na condição de espaço intelectual
brasileiro. Também cabe registrar que, posteriormente, a investida dos intelectuais do
Maranhão em inscrever e representar a província em âmbito nacional a partir de uma
relação metafórica com a Grécia antiga, vários espaços e grupos intelectuais brasileiros,
principalmente no âmbito da literatura, se serviram da herança cultural grega para
se posicionar enquanto letrado e fazer jus a certa postura de intelectual. Daí Broca
considerar que:
[...] A Grécia triunfou plenamente em nossas letras até a guerra de 1914, pelo
menos. Alguns citavam-na a cada passo, porque realmente lhe conheciam
a história e freqüentavam os mestres da antiguidade clássica; outros
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helenizavam de oitiva, porque ninguém podia considerar-se verdadeiramente
culto , se não falasse em Heitor, Ajax e no cerco de Tróia (BROCA, 2004, p.?).
Condições para a emergência da “Atenas Norte-Rio-Grandense”
Algumas condições alimentam à emergência da “Atenas Norte-Rio-Grandense”,
pois semelhantemente ao caso maranhense, a pretensão de tornar Assú uma Atenas
no cenário potiguar pode indicar a postura dos letrados e poetas locais de construírem
um lugar de legitimidade cultural e intelectual para si próprios no panorama estadual e
regional (Oeste Potiguar). Este processo de legitimidade pode ser explicado mediante
algumas hipóteses: primeiro, garantir um poder simbólico/cultural que interessava as
elites assuenses à época, ou seja, na segunda metade do século XX, com o declínio de
sua principal fonte de economia, a cera de carnaúba, eles e sua cidade natal sairiam
da rota de importância no cenário estadual. O tradicional Assú da economia dos
carnaubais seria eclipsado e com isso toda a carga de importância que possuía as elites
agrárias e urbanas da cidade, pois tal contexto afetaria não só aqueles proprietários de
carnaubais, mas os donos dos grandes armazéns de comercialização e exportação da
referida cera (SANTOS; BARROS, 2013). Assim, o soerguimento de status, mesmo que
em outro âmbito, seria uma tentativa de manutenção do poder, ou seja, se não fosse por
um poder econômico, que fosse por um poder simbólico
8
.
Os epítetos Assú “Terra dos Verdes Carnaubais” e “Atenas Norte-Rio-Grandense”
apontam para estratégias de revalorização de seguimentos sociais interessados na
manutenção de seu prestígio. Ora, não se deve esquecer que a “Atenas Brasileira”,
no Maranhão, emergiu em função da necessidade das classes agroexportadoras de
arrastarem no tempo seus lugares ditos importantes, mesmo diante de uma crise
econômica. Além do que, a continuidade discursiva acerca da Atenas tanto no caso
maranhense, quanto no caso assuense, podem apontar para um processo de apropriação
de capital simbólico, ou seja, o discurso de uma lendária terra dos poetas demonstra
o interesse posterior de apropriação de um estágio considerado como superior
culturalmente e vivenciado num suposto passado de glórias.
Outra possível condição que pode ter contribuído para a construção da “Atenas
Norte-Rio-Grandense” remete-se ao campo regional, haja vista que a cidade do Assú
situa-se na zona sertaneja do Rio Grande do Norte, mais especificamente no Oeste do
estado. Com isso, deve-se informar que embora tenha surgido em terras assuenses,
outra cidade conseguiu alcançar um maior desenvolvimento econômico em fins do
século XIX e na primeira metade do século XX. Trata-se de Mossoró, que a partir desta
época tornou-se uma espécie de empório do sertão, rota de comercialização de uma
variada gama de produtos, como algodão, sal, couro, etc.
Além do que, várias famílias tentaram estabelecer domínio sobre aquele importante
centro econômico, com destaque para a Família Rosado, que conseguiu capitanear um
projeto de estabelecimento que, até hoje, possui fortes influências na vida da cidade.
Interessa dizer que, em 1948, os Rosados iniciaram um projeto cultural chamado Batalha
da Cultura, inspirado num modelo paulista, cujo objetivo foi à construção da identidade
cultural do espaço mossoroense, a partir da liderança de dois membros da família, o
prefeito da cidade, Dix-sept Rosado, (1948) e seu irmão, Vingt-un Rosado.
8. Acerca desta questão, vide: (SANTOS, 2013, p. 102-133).
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Deve-se considerar que, ao longo do século XX, os assuenses foram de certo
modo trabalhando a ideia de espaço poético e jornalístico, de modo a assumir certa
primazia no campo das letras no cenário regional e estadual. Com a Batalha da Cultura
(Mossoró), aventa-se certo posicionamento em prol de uma dimensão espacial de
destaque cultural no cenário do Oeste do Rio Grande do Norte, pois Mossoró criou
uma estrutura cultural a partir da instalação de uma Biblioteca Pública, um Museu e
um Boletim bibliográfico, para, em seguida, criar a Coleção Mossoroense e as Noites da
Cultura. Além do que, em 1957, fundou-se o Instituto Cultural do Oeste Potiguar, no qual
tinha por finalidade estudar e divulgar a cultura local e regional, sendo a Revista Oeste
o seu veículo maior de expressão. Segundo Costa:
A atuação do ICOP na expansão e na publicação de artigos e de estudos
via Revista OESTE sobre temáticas da cultura, da história e da geografia de
Mossoró e da região Oeste, permitiu no campo do saber posicionar Mossoró
como cidade pólo, centro da região Oeste do Rio Grande do Norte (COSTA,
2011, p. 7).
Este posicionamento de Mossoró enquanto centro regional seria expandido com
a publicação do livro Mossoró, Região e Cidade, organizado pelo intelectual e mestre da
Batalha da Cultura mossoroense, Vingt-un Rosado, em 1980. Este último organizou uma
série de artigos escritos, entre 1921 e 1960, sobre a Região Oeste, pelo escritor Luis da
Câmara Cascudo, compostos para o jornal A República, de Natal. Tal empreendimento
intelectual promoveu Mossoró à condição de cidade polo da Região Oeste, conforme
Costa:
Não é por acaso que os primeiros capítulos da obra têm como destaque
o início dos movimentos da história política de Mossoró. A região oeste
nasceria com o surgimento do município mossoroense, ligando a evolução
política da referida cidade com a região. Esta seria enquadrada como “Região
Mossoroense” que compreenderia desde o litoral de Macau e Areia Branca,
com a agregação do Vale do Açu à comunidade microrregional [...] (COSTA,
2011, p. 5, grifos nossos).
Ora, o Assú situa-se no Vale do Açu, microrregião sobre sua liderança, mas
pertencente ao Oeste Potiguar. Além do mais, a estratégia cultural mossoroense refletiu
na constituição oficial da Mesorregião do Oeste Potiguar, criada em 1975, admitida pelo
IBGE. Observa-se, assim, que antes mesmo da divisão oficial, Mossoró investiu na
invenção do Oeste Potiguar objetivando sua liderança. Nunca é demais lembrar que os
espaços regionais são expressões de experiências sociais, mas também de invenções
discursivas e que estas últimas acabam operando dados recortes espaciais definidores
de certas relações de pertencimento e reconhecimento.
É importante lembrar que, embora alguns escritores assuenses escrevessem
artigos para jornais de Mossoró, como O Mossoroense, registra-se que até 1982 não
se localizou obras que se reportassem diretamente ao município de Assú e que fossem
pertencentes a autores assuenses publicadas pela Coleção Mossoroense, fato curioso
devido à proximidade das duas cidades. Somente em 1982 localiza-se a obra Assú da
Minha Meninice, de autoria de Francisco Amorim. Além do que, a criação em 1977 da
Coleção Assuense de Literatura não indicaria uma possível estratégia de divulgação da
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cultura local frente a outros projetos culturais ou no mínimo espelhado neste?
A Coleção Assuense de Literatura foi criada na década de 1970, mas passou
por um período de recesso, tanto é que a sua reativação ocorreu somente no início
dos anos 2000, momento em que o Poder Público Municipal reativou a Coleção no
cenário cultural assuense. As primeiras obras publicadas pela Coleção Assuense de
Literatura foram: A Coletânea Literária Assuense (1977) e Colégio Nossa Senhora
das Vitórias – 50 Anos (1977), respectivamente de autoria de João Marcolino de
Vasconcelos e Francisco Augusto Caldas de Amorim. É interessante lembrar que a
Coleção Assuense não foi um empreendimento isolado no cenário cultural potiguar,
chama-se a atenção para outras coleções criadas por meios diferentes, mas com fins
semelhantes, notadamente a produção identitária local a partir da ideia de colecionar
como possibilidade de guarda, constituir acervo, preservar memória(s), entre outras.
Cita-se, assim, a Coleção Mossoroense, dispositivo cultural da Batalha da Cultura
mossoroense, e a Coleção Baixa-Verdense, criada na cidade de João Câmara, principal
centro urbano da Microrregião de Baixa Verde.
Por outro lado, a última possível condição pode ser aventada acerca do perfil
dos intelectuais e escritores assuenses da segunda metade do século XX, pois estes,
diferentemente dos escritores e poetas anteriores, não se propunham mais somente
a produzir glosas, sonetos, romances ou outros discursos para deleite intelectual e
poético. Estes últimos conceberam suas produções com um sentido maior: garantir
um lugar elevado e de destaque para sua cidade natal. Escritos como os produzidos
por Rômulo Wanderley, Lauro de Oliveira, Francisco Amorim, Ezequiel Filho, entre
outros, que insistiram em enfatizar a importância cultural assuense e rememorá-la
a todo instante. Estes intelectuais não estariam possivelmente agindo em função de
uma retomada da tradição cultural assuense? A questão levantada pelo considerado
mestre da cultura potiguar, ocasião em que Luís da Câmara Cascudo, referindo-se a
morte do jornalista assuense, Palmério Filho, ocorrida em 1958, teria dito: “se o Açu está
esquecendo, arredando e pondo à margem a tradição centenária de criação literária,
como é que vai acordar Palmério Filho, um dos últimos defensores de sua cultura? [...]”
(CASCUDO Apud ROSADO, 1980, p. 117). Daí a década de 1960 tornar-se sintomática
para um projeto cultural desenvolvido discursivamente.
Além do mais, a investida na “Atenas Norte-Rio-Grandense” não seria um
trabalho frente à fluidez dos tempos, à perda dos antigos referenciais que postavam
Assú e seus representantes culturais em destaque? Intelectuais e escritores não
estariam investindo contra o que a escritora assuense, Sinhazinha Wanderley, sentia:
“eu sinto que essa vida já me foge”, oportunidade em que se debatia contra a perda dos
antigos costumes e tradições da cidade
9
. Não se deve esquecer que a década de 1960
presenciou uma convergência revolucionária, já que a ideia de revolução atravessava
os diversos setores da sociedade. A busca de outras ordens para uma nova sociedade
era premente, como a liberação sexual, a renovação, a fusão entre público e privado,
viver o momento, entre outros, eram sintomas destes tempos (RIDENTI, 2014). Esses
foram marcados pela industrialização e urbanização num ritmo de vida um tanto quanto
diverso.
9. Ver: SANTOS, Roberg Januário dos; OLIVEIRA, Iranilson Buriti de. “Eu sinto que essa vida já me foge”:
a pedagogia dos espaços nas tessituras de Sinhazinha Wanderley (No Prelo). Revista de História e Estu-
dos Culturais – FÊNIX.
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A emergência da “Atenas Norte-Rio-Grandense”
A partir da década de 1960 se observa um trabalho mais enfático de construção
da “Atenas Norte-Rio-Grandense”, chegando-se, inclusive a publicação de um livro
inteiramente devotado a este epíteto, ocasião em que o Instituto Histórico e Geográfico
do Rio Grande do Norte (IHGRN) patrocinou a publicação de ASSÚ – “Atenas Norte-
Riograndense”, de autoria de João Carlos de Vasconcelos em 1966. Em um de seus
enunciados, o autor enfatiza que:
Se o Estado do Maranhão, onde se fala o melhor português do Brasil, é
considerado a “Atenas Brasileira”, o Assú é considerado a “Atenas Norte-
riograndense”, porque basta nascer nesta terra prodigiosa, beber água da
lagoa do Piató e ouvir farfalhar acariciante das flabelas do carnaubal esguio
e numeroso, para possuir, inato, o dom poético, elevado à mais alta potência
criadora (VASCONCELOS, 1966, p. 17, grifos nossos).
Observa-se bem que os intelectuais conheciam o caso maranhense, bem como
ergueriam os elementos que constituiriam a Atenas potiguar. Além do que, estes dizeres
tornam-se sintomáticos para se pensar o quanto Assú foi sendo adjetivado enquanto
espaço da poesia norte-rio-grandense. Um conjunto de enunciados foi enredando uma
teia de expressões e consubstanciando a ideia de uma “Atenas Norte-Rio-Grandense”
e de uma “terra dos poetas”, ambas se prestaram a produzir um espaço de feições
poéticas. Enunciados que se relacionam com outros e que juntos vão formando o
tecido imagético-discursivo acerca de Assú. Além disso, a “Terra dos Poetas” ou a
“Cidade dos Poetas”, como classificou o jornal O Mossoroense em 1950, não possuía
o impacto da “Atenas Norte-Rio-Grandense”, antes de 1960. No entanto, a “Terra dos
Poetas” já aparecia em certos enunciados, o que leva a crer que a “Atenas” pode ter sido
pensada como “munição” de maior peso a ser utilizada na década de sessenta, dadas as
circunstâncias já ressaltadas.
Vasconcelos, ainda no excerto destacado acima, postula dons naturais para
aqueles que nascem no Assú, dons de poesia, onde basta beber da água da lagoa mais
famosa do município e ouvir o farfalhar dos carnaubais para acontecer um tipo de
desabrochar poético, pois o “verdadeiro” dom poético já viria com o assuense, uma
vez que ele seria nato. Também nesse enunciado, observam-se os interesses espaciais,
na medida em que Vasconcelos cita a questão das Atenas (brasileira e norte-rio-
grandense), corre implicitamente na veia desses dizeres certa intenção de garantir para
o Rio Grande do Norte um lugar na pretensa recepção do legado ateniense no que tange
aos seus atributos inteligentes e vastas manifestações culturais, a exemplo do apego as
letras, da poesia, artes cênicas, músicas, entre outras.
Acredita-se que os dizeres elencados por Vasconcelos na citação acima, são ecos
de escritos praticados por assuenses que se relacionavam no mesmo espaço intelectual
que ele: o Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte (IHGRN). Uma das
primeiras referências inspiradoras para Vasconcelos, possivelmente, foi o livro Canção
da Terra dos Carnaubais (1965), de autoria de Rômulo Wanderley, já citado neste texto.
Por outro lado, a presença de Francisco Augusto Caldas de Amorim (outro escritor
e poeta assuense), entre outros escritores no IHGRN, ofereceu possíveis inspirações
para o escritor.
Espaço da poesia: a construção da “Atenas norte-rio-grandense”
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Primeiro, deve-se levar em consideração que a obra ASSÚ – “Atenas Norte-
Riograndense” (1966), composta por Vasconcelos, foi resultado de uma visita da
chamada “Caravana Literária” do IHGRN ao Assú, em 1965, inclusive com a presença do
presidente do Instituto, Enélio Lima Petrovich, oportunidade em que Francisco Amorim
lançava o livro História da Imprensa do Assú e Rômulo Wanderley publicava Panorama
da Poesia Norte-Rio-Grandense. Rômulo publicava aí seu segundo livro no ano de 1965,
numa perspectiva de continuar a obra de seu conterrâneo Ezequiel Wanderley, que
escreveu Poetas do Rio Grande do Norte em 1922
10
, já citado. Esta produção de Rômulo
Wanderley revela o apego ao que podemos chamar de ponto de origem da “Atenas
Norte-Rio-Grandense”, pois a intenção é atualizar a obra considerada seminal que alçou
os assuenses no panteão das letras potiguares.
Vasconcelos, por sua vez, para consubstanciar a ideia de “Atenas” enfatiza
a importância de Ezequiel Wanderley, dizendo que “somente este livro POETAS DO
RIO GRANDE DO NORTE, publicado com o intuito nitidamente literário, é suficiente
para assegurar ao seu autor, no tempo e no espaço, um lugar privilegiado no panteão
das letras do nosso Estado” (VASCONCELOS, 1966, p. 23). Ezequiel Wanderley para
Vasconcelos aparece como figura consciente, sujeito possuidor de um lugar próprio no
panteão das letras. Ora, não se reconhece, assim, um autor atravessado pelo discurso;
não se fala de um autor que se insere numa dada rede de saberes estratégicos e muito
menos de poder.
Vasconcelos continuou a exaltar as características da “Atenas Norte-Rio-
Grandense” e evidenciou que “É notável a atuação dos assuenses no campo vasto
da literatura norte-rio-grandense, especialmente no jornalismo e na poesia”
(VASCONCELOS, 1966, p. 23). Já fechando o ponto discursivo que abriu com o enunciado
anterior, este mesmo autor comunica que:
Pelo que vimos, valiosíssima tem sido a contribuição do Assú às letras do
Rio Grande do Norte. No jornalismo predominaram as penas de Elias Souto,
Galdino Lima e Palmério Filho. Na poesia e no teatro Ezequiel Wanderley. Em
História, Nestor Lima.Êstes, já deixaram a vida terrena e, lá do céu admiram
a disposição dos que estão, na terra, seguindo as pegadas indeléveis que
deixaram no vasto campo da literatura potiguar. O Assú é, incontestavelmente,
a Atenas do Rio Grande do Norte (VASCONCELOS, 1966, p. 24).
Percebe-se nos enunciados de Vasconcelos uma reparável inclinação a considerar
Assú a “Atenas Norte-Rio-Grandense” em função do jornalismo, poesia e história, na
perspectiva de terra letrada, o que implica pensar na permanência da ideia de reduto
do jornalismo e da poesia potiguar. Sendo assim, o entrelaçamento dos enunciados de
Vasconcelos com a formação discursiva que postula Assú, terra de história, poesia e
tradição, são evidentes, pois sua discursividade deixa implícita a ideia de tradição, na
medida em que vislumbra a noção de origem e continuidade. A positividade da formação
discursiva continua, haja vista existir certo a priori histórico, ou seja, mesmo não se
repetindo, os enunciados pertencentes a uma regularidade discursiva apresentam
certas constantes, daí os nomes próprios (Elias Souto, Galdino Lima e Palmério Filho,
Ezequiel Wanderley e Nestor Lima) e o devotamento de certos atributos (jornalismo,
10. Observa-se que Rômulo Wanderley, na pretensão de atualizar o panorama da poesia do Estado, aca-
bou por ampliar o panorama da poesia assuense, pois se no estudo de Ezequiel Wanderley emergiam
pouco mais de 25 poetas assuenses, com o primeiro escritor esse número se ampliou para 40 poetas.
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poesia e história) transparece, assim, que já haveria uma história pré-existente do
espaço assuense, ocasião em que os que seguem “as pegadas indeléveis” dos primeiros
possuíam o dom e o dever de continuar a obra realizada.
Desse modo, neste mesmo ano de 1966, Rômulo Wanderley lançava: Panorama
da Poesia Norte-Rio-Grandense (1965), no Recife, oportunidade em que o anfitrião foi o
também assuense Lauro de Oliveira, radicado na capital pernambucana há vários anos,
em função do exercício docente na Faculdade do Recife. A solenidade de lançamento
do livro aconteceu na Sociedade de Medicina e foi organizada pelo Centro Norte-Rio-
Grandense, em Pernambuco. O prof. Lauro de Oliveira palestrou sobre Assú e recordou
os tempos que viveu naquela cidade, principalmente durante a infância. Intitulou seu
discurso de “O Açu no Recife” e posteriormente o transformou em livro. Em um trecho
deste último, o autor considerava “[...] Açu, com a autenticidade de sua poesia em todas
as camadas populacionais” (OLIVEIRA, 1966, p.10).
Quanto a Rômulo Wanderley, que lançava seu livro na solenidade no Recife,
Oliveira informou que foi seu avaliador na Faculdade de Direito do Recife e que possuía
uma dívida para com ele, pois o mesmo tinha escrito uma crônica sobre seu pai no Jornal
A República, de Natal. Oliveira afirmaria que o nome de Rômulo “[...] se projeta fora do
Estado, como um dos valores positivos do Açu poeta, e do Açu escritor” (OLIVEIRA,
1966, p.17). Ele vai mais além, situando Rômulo na linhagem poética de vários assuenses,
concluindo que a cidade seria o espaço da poesia, pois teria sido seu berço, já que para
ele, Assú era “[...] a cidade que produziu o maior número de poetas do Estado”.
Descendente da família Wanderley, Rômulo pertenceu à Academia Norte-Rio-
Grandense de Letras e ao Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte
(IHGRN). Autor de uma vasta produção literária e histórica, Rômulo escreveu obras
como Panorama da Poesia Norte-Rio-Grandense (1965), Noções de História e Geografia
do Rio Grande do Norte (1968) e História do Batalhão de Polícia. Rômulo foi um tipo de
porta-voz da cidade onde nasceu e mesmo residindo na capital do estado, demonstrou
forte interesse em dizer e escrever sobre a mesma. Apresenta em a Canção da Terra dos
Carnaubais (1965) elementos que permitem discutir a construção imagética discursiva
do espaço assuense por meio da ideia de terra letrada e sua relação com a ideia de
“Atenas Norte-Rio-Grandense”. Nela Rômulo Wanderley (1965, p. 17-18) versara:
Minha terra tem poetas de inspirações magistrais
Nascidos ao farfalhar
dos verdes carnaubais.
Minha terra floresceu
Às margens do rio Assú
E deu filhos que lutaram
Nos campos de Curuzu
Percebem-se uma possível inspiração da Canção do Exílio, do poeta maranhense
Gonçalves Dias, ícone da “Atenas Brasileira”, oportunidade em que Rômulo inseriu as
carnaubeiras, árvores pertencentes à família das palmeiras tão decantadas pelo poeta
maranhense. Gonçalves Dias escreveu a Canção do Exílio, enquanto Rômulo preferiu
denominar sua poesia como Canção da terra dos Carnaubais. O enunciado poético
ainda propõe uma compreensão exaltada da terra natal do poeta, remetendo-se a
grandeza poética, paisagística e heroica dos assuenses.
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Os carnaubais, nesta ótica, que influem na atmosfera poética assuense, seriam
elementos fundamentais para uma poética do espaço, pois na segunda parte do livro,
encontra-se um bloco de Anotações, nele observa-se um movimento de escrita acerca
do que Rômulo versou anteriormente. Assim, sobre o primeiro, as Anotações dizem
que “a cidade do Assú sempre foi a cidade dos poetas. A poesia é um dom natural dos
assuenses” (WANDERLEY, 1965, p. 29). Logo após, evidencia-se que:
Estudando-se a literatura potiguar, conclui-se que nenhuma outra cidade, com
exceção de natal, tem sido berço de tantos poetas, seresteiros e boêmios. Êles
nascem com vocação irresistível dos menestréis. Versejam com a inteligência
que Deus lhes dá, às vezes sem instrução e sem cultura (WANDERLEY, 1965,
p. 29).
Construir o espaço assuense, nestes termos de naturalidade, converge para a
ideia de origem, de tradição, de presença, de um tipo de espectro ou feixe de irradiação
poética capaz de pairar sobre a cidade e “influenciar todos” que ali nascem. Essa
perspectiva de espaço pode ser compreendida pela advertência fornecida por Bachelard,
de que é no e pelo espaço que alcançamos os belos fósseis de uma duração concretizada
(BACHELARD, 1978). Ou seja, é nele e por ele que tentamos situar, (de)marcar, localizar
e fixar. Já a ênfase na tradição pode ser entendida por meio dos apontamentos de
Foucault, ao passo que este evidencia que esta noção permite o repensar da dispersão
da história, na medida em que reduz as diferenças e isola as novidades sobre um fundo
de permanências (FOUCAULT, 2012). No caso do Assú, constata-se o agenciamento de
um tipo de permanência da vocação poética e de uma paisagem ímpar: os carnaubais.
Em um de seus discursos na Academia Norte-Rio-Grandense de Letras, publicado
em 1970, sobre o título de: Evocando os nossos mortos, este escritor se reporta a
mortos ilustres, como poetas, escritores e homens dedicados aos estudos da história.
Nesse texto, ele se remete ao assuense Nestor dos Santos Lima, dizendo “nascido na
cidade tradicional dos carnaubais que tem servido de berço a poetas e heróis, patriotas
e trovadores [...]” (WANDERLEY, 1970, p. 80). Ele aí demonstra explicitamente à
articulação entre carnaubais e tradição, reforçando a questão de berço da poesia e
heroísmo potiguar como atributo histórico.
Por sua vez, em 1972, a escritora mineira e radicada em Assú, Maria Eugênia
Macieira Montenegro, tomava posse na Academia Norte-Rio-Grandense de Letras e,
nesta oportunidade, a mesma proferiu um discurso de posse fazendo uma exaltação
da participação feminina no mundo letrado, bem como da cidade enquanto berço da
poesia. Considera-se esse discurso de posse mais um enredo que tece uma rede de
enunciados promotores do Assú enquanto espaço de uma pretensa tradição poética.
Registra-se que a chegada de Maria Eugênia na Academia de Letras do Estado
foi vista como algo extremamente importante para uma cidade que ostentava o título de
“Atenas do Rio Grande do Norte”. Por isso, quando de sua posse, a cidade recebeu com
festa a referida escritora. De acordo com matéria jornalística da época:
Por outro lado, a cidade de Açu esteve em festas no último sábado quando
chegava aquela cidade a escritora Maria Eugênia Maceira Montenegro,
empossada na sexta-feira como nova imortal da Academia Norte Riograndense
de Letras. A saudação à escritora foi feita pela promotora de justiça da
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comarca, Dra. Maria Evanilde de Souza, sendo secundada pelo poeta Renato
Caldas, além de diversos outros oradores. Faixas foram colocadas nas ruas da
cidade como saudação à nova imortal da Academia, muitas delas enaltecendo
as qualidades da escritora e o papel que esta representava na casa da cultura
que é a Academia de Letras do Rio grande do Norte (O MOSSOROENSE, 1972,
Nº. 3.833, ano C, p. 5.).
Conforme se observa acima, a cidade se preparou para honrosamente
homenagear Maria Eugênia, deixando transparecer o quanto a chegada da mesma à
Academia empolgava os ânimos. Para assegurar ainda mais o nome de Maria Eugênia
enquanto personalidade de destaque do cenário assuense, a cidade, mediante promoção
da Universidade Regional, realizou, dois meses após a posse da escritora na Academia
de Letras, a festa das personalidades assuenses, oportunidade em que foram escolhidos
14 nomes em diversas áreas, sendo agraciados com diplomas de mérito. De acordo com
a reportagem, Maria Eugênia foi escolhida como personalidade da cultura, enquanto
Renato Caldas, poeta assuense, foi classificado como personalidade artística e poeta (O
MOSSOROENSE, 1972, Nº. 3.890, Ano C, s/p.). O posto designado à escritora demonstra
que a cultura da cidade estava em alta, pois Maria Eugênia seria naquele momento
um dos únicos nomes advindos do Assú a constar na galeria de imortais das letras no
Estado com sua presença na Academia de Letras.
Desse modo, ainda deve-se lembrar que, em função dessa escritora não ser de
naturalidade assuense, tal situação poderia vir a ofuscar o brilho da conquista. Logo em
janeiro de 1973, a cidade, por meio de seus representantes políticos, buscou solucionar a
questão, concedendo o título de cidadã assuense à Maria Eugênia Maceira Montenegro,
ato pelo qual se pode enxergar o interesse em naturalizar a escritora, já que ela passou
a orgulhar a cidade naquilo que mais lhe rendia forças de produção identitária, a saber: a
cultura intelectual e poética (O MOSSOROENSE, 1973). Além do mais, seria interessante
torná-la assuense, pois ela acabava de ser eleita prefeita de Ipanguaçu
11
. Vislumbra-se,
por meio desses aspectos, a montagem de estratégias para a produção e manutenção da
identidade espacial em construção, procurou-se agir para fazer valer a Atenas Norte-
Rio-Grandense.
O discurso da escritora na cerimônia de posse na Academia foi moldado com base
no modelo dos discursos proferidos na Instituição. Nele, Maria Eugenia enfatizou sobre
seus antecessores e para tal exercício cuidou de discursar acerca da terra dos referidos
escritores. Embora o escritor Wanderley (um dos patronos da cadeira que assumia na
Academia de Letras) não fosse natural do Assú, sua genealogia o credenciava. Desse
modo, após tratar das questões feministas, ela ressaltava que:
Para alcançar esta tribuna, foi-me primordial o encontro primeiro com a terra,
com as condições sociais que me obrigaram a procurar nos “sarcófagos da
flor” – os livros – o convívio salutar e edificante dos silentes amigos.
Pisei o solo do Açu, antiga vila Nova da Princesa, a Atenas Norte-Riograndense
– terra de poetas e heróis, berço de Perceval e Ulisses Caldas, os bravos
imortais dos campos de Curuzu, da guerra do Paraguai, onde Ulisses, ao ver
explodir a seus pés uma mina ceifando vidas, exclamou: “avante Camaradas!
Ainda é vivo Ulisses!” terra-título do conselheiro brito Guerra – o Barão do
Açu – Ministro do Supremo Tribunal do Império (MONTENEGRO,1972, p. 238,
grifos nossos).
11. Município localizado na Microrregião do Vale do Açu, estado do Rio Grande do Norte.
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No enunciado acima, Maria Eugênia afirmou que chegou a Academia de Letras
em função do contato com a terra, ou seja, ela evidencia a terra, o solo, o chão de Assú
como terreno propício para o alvorecer das predisposições intelectuais e poéticas. Nela
está implícita a ideia de fertilidade do solo assuense que tanto outros enunciados fazem
emergir, recaindo na tendência de naturalidade de uma “Atenas Norte-Rio-Grandense”.
Por outro lado, essa escritora expressa um conjunto de elementos simbólicos atribuídos
ao Assú, de modo que reforça o discurso da tradição, uma vez que se reporta a antiga
Vila Nova da Princesa, a “Atenas” e aos heróis da Guerra do Paraguai e a figura do Barão
do Assú. Percebe-se um discurso permeado por história, poesia e tradição, ancorado
fortemente naquilo que Foucault chamou de formas prévias de continuidade: tradição,
influência, desenvolvimento ou espírito. Formas estas remetidas há um tempo pretérito,
o que não é novidade para a construção de identidades, pois estas podem ser legitimadas
“[...] por referência a um suposto passado – possivelmente um passado glorioso, mas,
de qualquer forma, um passado que parece “real” – que poderia validar a identidade que
reivindicamos” (WOODWARD, 2009, p. 27).
Em determinado trecho de seu discurso, Maria Eugênia investe na pretensa
existência de uma “Atenas”, pois num determinado trecho em seu discurso, a escritora
faz uma relação direta entre o espaço assuense e o espaço ateniense da Grécia antiga,
ao destacar que “é tão grande o amor do povo açuense pelas letras, que pelas ruas da
antiga Vila Nova da Princesa, perambulavam Demócritos, Diógenes, Sócrates, Sólons,
Demóstenes, numa explosão cultural, de admiração à decantada Grécia” (MONTENEGRO,
1972, p. 238). Este enunciado descortina a “Atenas Norte-Rio-Grandense” a partir de
um passado lendário, embora outros enunciados situem esta mesma “Atenas” em um
presente poético, ponto pelo qual se percebe certa atemporalidade desta atribuição
espacial conferida ao município de Assú. O que também indicaria certo caráter
mitológico, pois a “Atenas” aparece enquanto narrativa fantástica; fruto de ações de
agentes que encarnam as forças da natureza poética, ancorados num fundo de verdade
de pertencimento.
Já em 1977, Maria Eugênia publicava “Discurso em homenagem à memória de
Carolina Wanderley”, esta filha de Luís Carlos Lins Wanderley
12
, também membro da
Academia de Letras. Carolina foi inserida em grande parte dos enunciados da segunda
metade do século XX que se reportam ao Assú poético e tradicional. Seu nome foi
inserido na “plêiade” de poetas que compõem a paisagem imagética-discursiva de um
“velho Assú”, espaço esse que nos discursos investigados transparece ser autêntico e
ancestral. Na visão dos “tradicionalistas”, Carolina teria alcançado espaço no “reino”
da poética assuense através de seu poema “Terra Bendita”. Assim, após informar as
características literárias de Carolina (1891-1975), Maria Eugênia passou a se reportar
a biografia da homenageada, de modo que em determinado momento, ela frisava que:
Carolina nasceu a 4 de janeiro de 1891, na Atenas Norte-Riograndense,
no velho e tradicional Açu. Foi a primogênita do casal - Luís Carlos Lins
Wanderley – Maria Amélia Wanderley. Teve dois irmãos: o vibrante jornalista
e teatrólogo Sandoval Wanderley – o de saudosa memória e Alberto, o caçula
que tras no “genes” o amor a cultura no caminho do saber dos ancestrais
(MONTENEGRO,1977, p. 23, grifos nossos).
12. Considerado primeiro médico potiguar e romancista.
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Neste trecho a escritora faz referência ao espaço onde nasceu Carolina, de
modo que mais uma vez a “Atenas Norte-Rio-Grandense” é enunciada. A autora ainda
converge para ressaltar o perfil intelectual e poético da família da homenageada fazendo
menção a certo fator de naturalidade fomentador das predisposições poéticas de um
dos irmãos de Carolina, o que fica implícito a questão da suposta naturalidade da arte
de fazer versos dessa estirpe. O que a autora dos versos promove é o cruzamento de
saberes e poderes, pois o enunciado acima põe em cena a relação da família Wanderley
com a poética local, propiciando entendimento sobre o lugar privilegiado desta família
no cenário cultural da cidade.
Já em 1978, com o apoio do Estado do Rio Grande do Norte, através da Fundação
de Cultura José Augusto, Maria Eugênia publicava o livro Lembranças e Tradições do
Açu obra pela qual a autora seria inserida com todas as honras no panteão de escritores
(as) das coisas do Assú e do Vale. Por meio desta obra, a autora buscava escrever sobre
o folclore do Vale, mas terminou, em grande parte, falando dessa cidade polo da Região.
Esta escritora tentou apresentar uma visão folclórica da região, particularmente
de Assú. Para ela “a alma sertaneja é um mundo de poesia”. Nesse sentido, Maria Eugênia
buscou capturar em seu texto as tradições e superstições locais. É com esta obra que
a fama cultural do Assú foi estendida ao ramo folclórico. No entanto, essa situação não
implicou uma ação em busca das diferenças, das diversidades, pois o diferente nesse
discurso materializado pela escritora insurge como o popular, o exótico e como “fatos
pitorescos”.
Em continuidade a visibilidade de “Atenas”, Maria Eugênia, logo após traçar
as características das “tradições populares”, mais uma vez mobiliza enunciados na
perspectiva de reativar a pretensa “Atenas Norte-Rio-Grandense”, pois informa que:
Apesar de ter sido o Açu uma das primeiras cidades do Rio Grande do Norte a
possuir um teatro, hoje não possui um único grupo cênico. Melpônea e Tália,
as decantadas musas, fugiram para longínquas plagas, deixando, contudo,
nesta cidade, filhos ilustres, dentre eles Sandoval e Sinhazinha Wanderley,
ambos de renome nacional, para não se falar de outros de igual valor e cultura.
Se os teatros desapareceram do cenário artístico e cultural da “Atenas Norte-
rio-grandense”, o povo, contudo, não abdicou das velhas tradições [...]”
(MONTENEGRO, 1978, p. 109, grifos nossos).
Para um espaço que pretendia tal título, as artes cênicas seriam importantes para
compor um cenário cultural, de modo que, embora estas não estivessem em ascensão
na visão da autora, as “velhas tradições culturais” continuariam o campo artístico e
cultural da “Atenas Norte-Rio-Grandense”. No enunciado acima, percebe-se que a
autora buscou evidenciar a ligação entre o espaço grego antigo e o espaço assuense,
pois pressupõe que musas gregas teriam partido, mas teriam deixado descendentes
como os dois membros da família Wanderley citados.
Por outro lado, essa evidência do decréscimo da atividade teatral, nos seus
moldes convencionais, pode explicar, em partes, a ação do escritor assuense Francisco
Amorim, pois ele publicou História do Teatro no Assu, em 1972. Na introdução da obra,
o referido autor aciona o enunciado da “Atenas Norte-Rio-Grandense”, desta feita
mobilizando o elemento do teatro como legado direto entre as duas espacialidades em
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tela (Grécia e o Assú):
A par dessas evidentes e positivas manifestações espirituais, que se alongam
e se dilatam à proporção que os anos caminham, valorizando seus autores e as
suas criações, vamos juntar, recuando no Tempo e no Espaço, as expansões
fervorosas no domínio da arte dramática. É sabido que essa ciência vem de
priscas eras. Data de remotas origens o seu aparecimento. A antiga Grécia foi
o seu berço. Aos helenos, os percussores da poesia dramática em forma de
tragédia, devemos a existência do Teatro. Foi em Atenas, a cidade triunfal, na
musicalidade dos poetas a coroada de violetas, aonde primeiro germinaram
os sistemas filosóficos, floresceram as magnitudes das artes. Surgiram os
postulados da liberdade de pensamento, e solidificou-se a dignidade humana.
Não resta dúvida que esse conjunto de atributos de excepcional grandeza,
influenciou, contribuiu, pela sua essência contagiante e aproximadora, para a
feitura de uma civilização que, germinando estímulos e premiando esforços,
criou uma mentalidade popular uma potencialidade cultural que, ganhando
distâncias, dimensões mais largas e mais amplas, pouco a pouco se infiltrou,
se ramificou e se estendeu, através dos mares e dos continentes, até chegar
até nós com a organização de uma sociedade dramática, a 16 de Março de
1884, intitulada “Recreio Familiar” [...] (AMORIM, 1972, p. 3, grifos nossos).
Nestas palavras, é perceptível a conexão direta entre o espaço grego da
antiguidade e o espaço assuense por meio da arte dramática, o que implica pensar na
relevância deste trabalho que problematiza a construção discursiva de uma da “Atenas
Norte-Rio-Grandense”. Não se deve encarar a menção aos poetas como natural, mas
como uma reafirmação da identificação de Assú com Atenas. Esta situação demonstra
substancialmente o trabalho de construção da identidade assuense por meio de
atributos como origem, continuidade, tradição e atemporalidade, atributos esses
também manuseados em processos identitários, como aponta Hall (2006). Observa-se
ainda que a cultura teatral e poética assuense esboçada no enunciado acima, teria sido
originária da Grécia antiga, indicando, assim, o nascimento e percurso imutável de tal
cultura, de modo a ser continuada pelos assuenses, implicando num lugar de herdeiros
da tradição ateniense.
Além disso, a publicação de História do Teatro no Assu ocorreu por meio do
Serviço Nacional de Teatro, a referida instituição era ligada ao Ministério da Educação e
Cultura e esteve em alta mediante a política de incremento a cultura desenvolvida pelo
regime militar, iniciado no Brasil a partir de 1964. O livro foi publicado em 1972, ano do
sesquicentenário da Independência brasileira, portanto, um ano que os setores ligados
à cultura se movimentavam bastante, daí o registro da referência relativa a esta data
no livro. Além do que, ressalta-se como possível fator que possibilitou a publicação da
obra com recursos federais à época, o fato de Francisco Amorim politicamente está
alinhado ao governo dos militares, pois de acordo com reportagem de O Mossoroense,
de 18 de janeiro de 1972, após convenção partidária, este escritor foi eleito como um
dos membros do diretório do partido ARENA de Assú. Deve-se ainda considerar que
enquanto o Governo dos Militares patrocinava obras sobre teatro nos moldes da que
acabamos de citar, existia um tipo de teatro resistente em tempos de repressão no Brasil.
Segundo Napolitano (2008), o teatro a seu modo apresentou um estilo de contracultura
no Brasil, pois grupos e peças teatrais buscavam protestar contra a repressão vivida a
partir do AI5, daí os militares investirem em produções harmoniosas e identitárias, pois
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não traziam questionamentos ao cenário vivido.
Em 1977 era publicada pela Coleção Assuense de Literatura ‒ com o apoio da
Prefeitura Municipal ‒ a Coletânea Literária Assuense, organizada por João Marcolino
de Vasconcelos, que ficou a cargo das notas e compilação. Esta obra se traduz numa
reunião de vários poemas de poetas locais na qual aparecem rápidos traços biográficos.
O apoio do poder público municipal não foi à toa, tinha a intenção de promover uma
terra de poesia e de tradição.
Temos aí mais uma ação por meio da linguagem visando reforçar a produção
de uma terra de história, poesia e tradição e, por conseguinte, da “Atenas Norte-
Rio-Grandense”, pois mesmo não se prestando a fazer história, algumas páginas que
antecedem a exposição de versos e seus autores são dedicadas à “Sinopse histórica”.
A Coletânea foi publicada numa data considerada magna para o Município, ou seja,
o aniversário de 132 anos de emancipação política. Assim, nos interessa perscrutar a
guisa de apresentação da Coletânea, pois nela encontra-se o conjunto de enunciados
que acabam por reafirmar e compor a formação discursiva aqui interrogada:
A GUISA DE APRESENTAÇÃO
Assú, no lapso destes 132 anos, pela inteligência dos seus filhos, sempre
se destacou no cenário sócio-político e cultural do Rio Grande do Norte,
notadamente no culto das letras e das artes, merecendo o honroso título de
ATENAS Norte-riograndense (VASCONCELOS, 1977, p.?).
João Marcolino de Vasconcelos, através dos dizeres acima, produz um discurso
garantidor da participação e da importância dos assuenses no campo cultural potiguar.
Esta escrita é atravessada por outros dizeres proferidos dentro da formação discursiva
acerca de Assú. Tem-se aí mais um enunciado que localizado na dispersão de outros
acabam por formar um conjunto que se refere a um único e mesmo objeto de saber e
poder: o espaço assuense enquanto “Atenas Norte-Rio-Grandense”.
No campo das coletâneas poéticas, em 1984, ocorre a publicação da obra do
assuense Ezequiel Epaminondas da Fonseca Filho, intitulada Poetas e Boêmios do Açu
(1984). Nesta obra, o autor buscou construir um espaço de feições poéticas, haja vista
se remeter ao Assú por meio de seus poetas e boêmios. A obra de Ezequiel traduz mais
uma ação efetuada por meio da linguagem no sentido de dotar a cidade de uma imagem
poética.
Além do mais, Ezequiel Fonseca tinha interesse em reforçar certa unidade
cultural (positividade do discurso) de Assú por meio de seus expoentes de versos, o
que denuncia certa noção de tradição. Essa atitude também parece ter sido encampada
por setores ligados a promoção da cultura local, na medida em que foram fomentados
momentos celebres para o culto à poesia, daí que a obra desse escritor foi lançada
no município, em 06 de outubro de 1984, momento considerado cívico e notório para
cidade, já que se celebrava o 139º aniversário de emancipação política do Assú. Nesta
data, foi realizado um evento literário na quadra do Campus da Universidade Regional,
que visava à promoção poética assuense, ocasião em que se oferecia Poetas e Boêmios
do Açu à “cidade dos poetas”. Ainda foram lançados outros livros de escritores locais no
mesmo evento, a exemplo de Renato Caldas, Francisco Amorim, Maria Eugênia, Celso
da Silveira, entre outros (OPINIÃO, 1984, p. 4).
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Além do mais, percebe-se em Poetas e Boêmios do Açu, ecos do saber constituído
em relação ao espaço assuense por escritores como Ezequiel Wanderley e Rômulo
Wanderley, de modo que são citados através das obras Poetas do Rio Grande do Norte
(1922) e Panorama da Poesia Norte-Rio-Grandense (1965). Implicitamente, manifestou-
se em Ezequiel Fonseca a intenção de produzir algo parecido com as produções dos
dois outros escritores citados que destacasse somente os poetas de Assú e não mais do
Estado como fizera seus antecessores.
Nesse contexto, no final da década de 1980 se observam ações no sentido da
revitalização de um tipo de cultura assuense que diz respeito a uma terra de história,
poesia e tradição, confundida com uma Atenas. Ações estas desencadeadas pelo poder
público municipal e por espaços de produção e divulgação de impressos, como o jornal
A Tribuna do Vale do Açu. Em relação ao primeiro, observa-se que ano de 1989, a praça
principal da cidade, denominada Praça Getúlio Vargas, passava por uma intensa reforma,
inclusive despertando inquietação quanto aos aspectos modernos que passaria a ter.
Nesta reforma foi construído ainda um anfiteatro que se localiza no chamado Quadro
da Rua, em frente à Igreja Matriz (centro), batizado de anfiteatro Arcelino Costa Leitão.
Para uma terra que pretendia assemelhar-se a uma “Atenas”, um anfiteatro criaria
um espaço de apresentações artísticas na “Atenas Norte-Rio-Grandense”. Outra obra
física construída pelo Poder Público Municipal, em meados da década de 1990, foi um
monumento em uma das entradas da cidade, que apresenta verso comparando o Assú
a “um pedaço do céu dentro do mundo” de autoria do poeta João Natanael de Mâcedo.
O referido monumento foi construído em função da comemoração do sesquicentenário
da cidade.
Por outro lado, em agosto de 1990, no Jornal Tribuna do Vale do Açu, era veiculada
na coluna “Do meu canto”, de responsabilidade de João Marcolino de Vasconcelos,
a matéria intitulada À beira da falência. Nesta, o autor, ao passo que se reportava a
“II Feira de arte e cultura da cidade de Assu”, realizada naquele ano, expressava sua
insatisfação para com o panorama cultural de sua cidade, notadamente acerca da
falta de iniciativas e movimentos que pudessem preservar a arte e a cultura local. Seu
discurso pretendia, naquele momento, sensibilizar seus conterrâneos a pesquisarem,
analisarem e conservarem tal cultura, já que:
Hoje, no Assu, se lê menos, e muito menos se escreve. Sem que implante
a conscientização dessa realidade atual de nossa cultura, nos seus diversos
aspectos, sombrio será o seu futuro, sobretudo quando as últimas reservas de
que dispomos, tendem a desaparecer no parnasco literário da nossa decantada
Atenas, sem substitutos, como desapareceram João Lins Caldas, Palmério
Filho, Rômulo Wanderley, João Celso Filho e tantos outros construtores da
nossa arte e da nossa cultura provincianas, à beira da falência. É o que penso
DO MEU CANTO (J. VASCONCELOS, 1990, s/p, grifo nosso).
Neste trecho, Vasconcelos demonstra uma séria inquietação com o cenário
cultural de seu espaço, transparece o medo da perda de referenciais estabelecidos
pela falta de consciência da população. No ato de sua argumentação, atribui relevância
ao referencial literário, pois imputa ao Assú o status de “Atenas”, concomitantemente
cita poetas e escritores como responsáveis pela construção cultural da cidade. Sua
narrativa possui uma tonalidade identitária demarcada pela manutenção de um ideal de
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cultura, por sua vez, gestada num passado arquetípico. Uma cultura comparada a um
grande empreendimento que não poderia chegar à falência. Ainda argumentou sobre
a falta de instituições de zelo e propagação cultural no município, evidenciando que
outras cidades, a exemplo de Mossoró, possuíam tais instituições:
Tempos atrás, João Sena, o mesmo que recentemente sugeriu a criação do
MUSEU ASSUENSE, propunha de uma entidade cultural, tipo academia
de letras, a exemplo da que existe na cidade de Mossoró, que tem sabido
preservar o seu patrimônio histórico e cultural. Enquanto lá, além de sua
academia de letras, existem mais de uma centena de entidades culturais e
uma “Coleção Mossoroense” com centenas de publicações, aqui, o que existe
do nosso acervo cultural, artístico e etnológico, armazenado, não passa do
que foi pesquisado por Francisco Amorim, Manoel Rodrigues de Melo, Celso
da Silveira, embora existam esparsas [...] (J. VASCONCELOS, 1990, s/p).
Podem-se rastrear neste enunciado possíveis indícios da noção de batalha da
cultura como projeto identitário das cidades, pois Mossoró denominou seu projeto
cultural, iniciado em 1948, de Batalha da Cultura. Não é à toa que o autor da matéria,
João Marcolino de Vasconcelos, é o mesmo que colaborou com a criação da Coleção
Assuense de Literatura na década de 1970, inclusive organizando a obra Coletânea
Literária Assuense (1977), já citada neste trabalho, o que pode indicar a possibilidade da
criação de uma coleção em Assú frente ou inspirada na coleção existente em Mossoró,
desde a década de 1950. Ainda cabe mencionar que o lugar de autor desempenhado por
Vasconcelos exemplifica o perfil de vários outros escritores assuenses, como Francisco
Amorim, Rômulo Wanderley, Lauro de Oliveira, entre outros, pois são autores à medida
que se tornaram o “[...] princípio de agrupamento do discurso, como unidade e origem
de suas significações, como foco de sua coerência” (FOUCAULT, 2010, p. 28). Foucault
ainda elenca que o autor é aquele que confere a ficção sua inserção no real. Sendo assim,
foi por meio da escrita destes homens de letras que a “Atenas Norte-Rio-Grandense”
emergiu, ganhou notoriedade e foi projetada enquanto verdade.
Cabe citar neste ponto que a reativação da Coleção Assuense de Literatura, nos
anos 2000, apresentou como uma das principais ações o projeto ASSÚ – De Poesia
em Poesia, atividade cultural que tratou de reproduzir, de modo impresso, em folhetos
semelhantes aos de cordéis, os principais poemas e traços biográficos de poetas
assuenses que aparecem no livro Poetas do Rio Grande do Norte (1922), composto
por Ezequiel Wanderley, obra já citada como ponto de origem das tradições poéticas
e da Atenas. Um dos cordéis se intitula Assú, o lugar que eu procurava, de autoria
de Ribamar F. Gonzaga. Esse trabalho, como o próprio título já traduz, apresenta em
suas entrelinhas a história de uma busca do autor por uma terra sonhada, almejada, o
paraíso, essa terra seria Assú. Analise-se o poema:
Procurando um lugar pra descansar
O meu corpo carente de afeto
O destino me disse vá direto,
E só descanse depois de encontrar.
Descreveu os aspectos do lugar
E as imagens guardei na minha mente,
Posso agora gritar abertamente
Encontrei o lugar que eu procurava
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É Assu a cidade que eu buscava
Pra viver o meu sonho eternamente.
Mantos brancos bordados de ternura
Formam nuvens nos céus do teu espaço
Cada forma celeste é um pedaço
Do enfeite da tua formosura.
Quando vista do alto se mistura
Com os campos floridos do sertão,
Provocando em quem vê a sensação
Que na terra se enxerga um paraíso,
Nesse céu para morar só é preciso
Respeitar nossos laços de união.
Considerando que todo enunciado se insere em meio a outros, que ele nunca é
independente ou neutro e ainda que por vezes conexa e exerce seu papel por ínfimo
que seja, observamos que o enunciado proferido Ribamar F. Gonzaga possui relações
com outros, basta lembrar-se do poema já citado sobre o Assú enquanto “um pedaço
do céu dentro do mundo”, de autoria do poeta João Natanael de Mâcedo. Deve-se
notar que, embora os escritores e poetas locais recorram ao elemento “terra” para
se referirem a cidade natal, como nos epítetos “Terra dos Poetas” e “Terra dos Verdes
Carnaubais”, eles também lançam mão do dispositivo “céu” para trato de sua cidade.
Nestes termos, a construção de uma “terra” de história, poesia e tradição, vez por outra
se remontando a um tipo de paraíso ou céu, foi sendo operada na linha de integração
das perspectivas espaciais celestes e terrestres, emergindo assim um movimento que
aproxima concomitantemente o céu da terra e a terra do céu, o que implica pensar em
estratégias discursivas que tiram proveito das duas dimensões, até por que um território
divino possui sua simbologia distribuída entre esperança, fé e elevação, enquanto uma
“terra” permite a “criação de raízes”, das origens, oferece chão para estabelecimentos,
firmamentos e construções. Nessas circunstancias, estes enunciados colocam em
funcionamento uma maquinaria de sonhos, de expectativas e de vislumbre relativas a
um “canto harmonioso”, como a poetisa Sinhazinha Wanderley denominou a cidade de
Assú.
Considerações finais
Podemos estabelecer algumas notas de arremate para este texto, de modo a
considerar que a construção de Assú-“Atenas Norte-Rio-Grandense” deve ser pensada
para além da ideia de tradição e naturalidade. A tradição é uma invenção humana,
conforme o regime de historicidade em vigor. Embora o livro Poetas do Rio Grande
do Norte (1922), de autoria de Ezequiel Wanderley, seja apontado como baliza para
o famoso epíteto, as condições de possibilidade, por sua vez enunciadas neste texto,
apontam à emergência da “Atenas Norte-Rio-Grandense” derivada de um trabalho
discursivo e material constante após 1960. Trabalho esse com fortes evidências de ter
sido desencadeado mediante um interesse em garantir uma suposta liderança cultural
no cenário do Estado e garantir um lugar que se acreditava ter conquistado (cidade dos
poetas, reduto dos intelectuais, etc). A necessidade da manutenção de representação
social e econômica no cenário regional e estadual, com o declínio da economia dos
carnaubais, fez emergir a paisagem verdejante e implicando pensar, desta feita em
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um poder simbólico, consubstanciado por sua vez na “Atenas Norte-Rio-Grandense”.
A “Atenas Norte-Rio-Grandense” foi fruto de um interesse de poetas, escritores e
intelectuais assuenses, eles visavam garantir e afirmar certa ancestralidade intelectual,
primazia jornalística e pretensa vocação poética atrelada a vínculos familiares locais.
Assim, a terra da poesia ou cidade dos poetas aparece como condição sine qua non
para a possibilidade de existência discursiva da “Atenas Norte-Rio-Grandense”, espaço
decantado e destacado através dos discursos no cenário cultural potiguar.
Além do que a participação de assuenses em instituições de produção e
propagação de saberes no cenário estadual, a exemplo do IHGRN e da Academia Norte-
Rio-Grandense de Letras, possibilitou o aparelhamento da rede discursiva construtora
da Atenas. A criação de coletâneas poéticas, da Coleção Assuense de Literatura, de
caravanas e semanas culturais, prêmios de poesias, títulos de cidadão assuense a
escritores(as) advindos de outros lugares, construções à moda grega como o anfiteatro
e a coluna (Brasão), entre outros, indica certa batalha da cultura desenvolvida de modo
a se tornar a segunda no contexto do Oeste Potiguar, que já contava com a Batalha da
Cultura Mossoroense. Assim, enquanto essa última se apegou aos ideais de liberdade
(abolição dos escravos), pioneirismo (voto feminino) e resistência (bando de Lampião
em 1927); a batalha da cultura assuense encampou os discursos de uma terra de
história grandiosa, poesia (vocação poética dos assuenses) e tradição (jornalística,
poética, artística e cultural) confundida com a antiga capital grega, berço da cultura
ocidental e conhecida em todo mundo. Esta metáfora espacial transparece, à moda
maranhense, ter sido uma maneira de situar um pretenso nível elevado de inteligência
e escrita como condição de singularidade e diferença dos assuenses perante os demais
espaços potiguares. Dessa forma, a “Atenas Norte-Rio-Grandense” emergiu no cenário
intelectual e cultural não só do Oeste Potiguar, mas do Rio Grande do Norte.
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